Hace varios días me tope en el trabajo este concepto – “Análisis de Ciclo de Vida” (Life Cycle Analysis en inglés) – y me dio que pensar. Hasta la fecha había dado por hecho que el reciclaje era la mejor opción para cualquier tipo de residuo u otro elemento que queríamos desechar. Pues resulta que no. Resulta que muchas veces es más ecológico destruir que transportar a plantas de reciclaje o que donar. Resulta que a veces transportar residuos a plantas de reciclaje puede dañar el medioambiente más que destruir el residuo en su punto de creación. Hay que tener en cuenta, y esto es el quid de la cuestión en cuanto al análisis de ciclo de vida, que las emisiones de los camiones, la energía que consume la planta de reciclaje, la energía y emisiones producidas al FABRICAR las distintas piezas de la planta, la energía y emisiones producidas por el transporte a la planta de otros elementos necesarios para un reciclado correcto incluso hasta las emisiones producidas por los empleados de la planta cada día al acudir a sus puestos, pueden contaminar más que si eliminamos en el punto de creación del residuo.

Resulta además irónico que también, en algunos casos reutilizar es más dañino que destruir. He aquí un ejemplo bastante claro – los ordenadores. Se desechan una media de 500,000 ordenadores al día en el mundo y cerca de 500 millones de móviles desechados al año por lo que cualquier hijo de vecino de dirá que la mejor manera de preservar nuestros recursos naturales, frenar emisiones nocivas y además ayudar al tercer mundo pasa por donar estos residuos.

Pues no.

Donar nuestros PC´s y nuestros móviles incluye, automáticamente, costes medioambientales y económicos adicionales. Además de las emisiones producidas por un PC hay además emisiones “digitales” – es decir los GEI producido por el propio Internet. En 2007, todos los ordenadores, pantallas, redes, routers y centros de datos que hacen que funcione el Internet emitieron cerca de 830m de toneladas de CO2, eso se traduce en cerca del 2% de todas los GEI para todo ese año, por lo que emite lo mismo que toda la industria de aviación. Estos datos no son nada halagüeños ya que se prevé que estas emisiones en un 6% anual, principalmente debido a los países en desarrollo. De momento, solo uno de cada diez personas en China tiene un ordenador pero para el 2020 se espera que se llegue a siete de cada diez. Asimismo, se espera un aumento drástico de los servidores de 18 millones a 122 millones. Esto significa que, aún con elementos de ahorro energético, las emisiones producidas por el Internet se triplicarán.

Y todo esto se basa en la premisa de que seguiremos cambiando nuestos PC´s y portátiles cada 3 a 5 años. No obstante, hay tiendas que están ofreciendo ordenadores gratis a cambio de altas en bandas anchas móviles por lo que hay una posibilidad muy real de que cambiemos de ordenador cada 12 o 18 meses.

Todo esto no quiere decir que no debamos donar nuestros portátiles y PCs viejos a organizaciones benéficas – hay muchas razones para ello. Pero decir que es la opción más ecológica es una falacia. Aunque sea muy loable y benevolente por nuestra parte donar un PC debemos tener en cuenta que también aumentamos el volumen de tráfico que soporta esta tecnología, un tráfico que necesitará de energía, recursos y que producirá emisiones.